Gli scienziati hanno trovato il gene che controlla il dolore cronico

Gli scienziati britannici hanno identificato un gene responsabile della regolazione del dolore cronico, chiamato HCN2, ed a loro dire la scoperta dovrebbe aiutare i farmacologi nella ricerca mirata di farmaci antidolorifici.�Gli scienziati dell�Universit� di Cambridge hanno detto che se i farmaci fossero progettati per bloccare la proteina prodotta dal gene, potrebbero curare il dolore neuropatico, che � legato al danno del nervo e spesso molto difficile da controllare con i farmaci attualmente disponibili.

�Gli individui affetti da dolore neuropatico spesso hanno poca o nessuna tregua a causa della mancanza di farmaci efficaci�, ha detto Peter McNaughton di Cambridge del Dipartimento di Farmacologia, che ha guidato lo studio.��La nostra ricerca pone le basi per lo sviluppo di nuovi farmaci per curare il dolore cronico bloccando HCN2?.

Il dolore � un enorme onere per la sanit� a livello mondiale, un costo stimato di oltre 200 miliardi di euro (281 miliardi dollari) all�anno in Europa e circa 150 miliardi di dollari all�anno negli Stati Uniti.�Gli studi mostrano che circa il 22% delle persone affette da dolore cronico diventano depressi e il 25% perde il lavoro. Un sondaggio effettuato tra il 2002 ed il 2003, da un gruppo chiamato �PAIN�, in Europa, stima che ben un europeo su cinque soffre di dolore cronico.

Gli scienziati hanno scoperto il gene HCN2, nelle terminazioni nervose del dolore sensibile, gi� da diversi anni, ma non avevano ancora pienamente compreso il suo ruolo nella regolazione del dolore.�Poich� un gene chiamato HCN4 giocava un ruolo fondamentale nel controllare l�attivit� elettrica del cuore, la squadra di McNaughton sospett� che HCN2 potesse avere una funzione simile nella regolazione dell�attivit� elettrica dei nervi sensibili al dolore.

Nello studio, pubblicato sulla rivista�Science, i ricercatori hanno effettuato la rimozione del gene HCN2 dai nervi sensibili al dolore per poi utilizzare stimoli elettrici su questi nervi in laboratorio e scoprire come ai nervi era stata modificata la sensibilit� dopo la rimozione di HCN2.�Gli scienziati hanno poi studiato topi geneticamente modificati in cui i geni HCN2 erano stati soppressi. Misurando la sensibilit� sui topi ai diversi tipi di stimoli dolorosi, gli scienziati sono riusciti a dimostrare che l�eliminazione del gene HCN2 portava via il dolore neuropatico.�Hanno anche scoperto che l�eliminazione di HCN2 sembrava non avere alcun effetto sul normale dolore acuto, simile a quello causato da taglio o accidentalmente dal mordere della lingua; questo fatto, hanno detto, che era importante in quanto questo tipo di dolore era come un segnale d�allarme utile al corpo.�McNaughton ha dichiarazione in questo lavoro: �Quello che � interessante circa il lavoro sul gene HCN2 � che la rimozione o il blocco farmacologico, elimina il dolore neuropatico senza intaccare il normale dolore acuto. Questa scoperta potrebbe essere molto utile perch� clinicamente la normale sensazione di dolore � essenziale per evitare danni accidentali�.

Il dolore neuropatico, che si distingue dal dolore infiammatorio, � visto nei pazienti con diabete, una condizione che colpisce circa 280 milioni di persone in tutto il mondo, e come, dopo un doloroso effetto di herpes zoster e della chemioterapia in pazienti affetti da cancro.�Si tratta di un fattore comune anche nel dolore lombare e in altre condizioni dolorose croniche.